Seutukuntien välisellä yhteistyöllä on pitkät perinteet. Eri muodoissaan sitä on tehty jo vuosikymmenien ajan, ja suunta on aina ollut sama: koko alueen elinvoiman ja yritysten kasvun tukeminen.
Yksi NIHAKin pitkäaikaisista yhteistyökumppaneista on Raahen seudun kehitys. Seudullisilla organisaatioilla on tälläkin hetkellä yhteisiä hankkeita meneillään ja suunnitteilla. Ajankohtaisena esimerkkinä on Oulu South Goes Global, jonka tavoitteena on käynnistää Pohjois-Pohjanmaan eteläisten seutukuntien alueella aktiivinen kansainvälinen Invest in -toiminta.
– Teemme hankkeessa yhteistyötä alueen tunnettuuden ja houkuttelevuuden kasvattamiseksi yritysten ja sijoittajien silmissä. Varsinkin kansainvälinen tunnettuus vaatii yksittäistä kuntaa tai seutukuntaa laajempaa pohjaa, Raahen seudun kehityksen johtaja Pasi Pitkänen toteaa.
Pitkänen kuvailee NIHAKin kanssa tehtävää yhteistyötä mutkattomaksi ja käytännönläheiseksi. Yhteyttä pidetään säännöllisesti, ja hankkeita ja kannanottoja valmistellaan yhdessä. Arkisessa työssä ollaan jopa viikoittain tekemisissä.
– Samalla tavalla koko Pohjois-Pohjanmaan eteläisellä alueella tehdään erittäin hyvää yhteistyötä seutukuntien ja kuntien kesken, ja myös elinkeinoelämän edustajia tapaamme säännöllisesti. Tällä alueella on hyvä yhteisen tekemisen meininki.
Yhteistyön tarve nousee Pitkäsen mukaan maakunnallisesta dynamiikasta sekä alueen kuntien samankaltaisista haasteista. Vaikka seutukuntien välillä on erojakin, yhdistäviä teemoja löytyy sitäkin enemmän. Alueella on paljon pk-yrityksiä, ja isoihin aluekehityksen haasteisiin kuuluvat väkiluvun väheneminen ja osaavan työvoiman saanti.
Alueen edunajaminen on luonteva osa seutukuntien yhteistyötä. Sitä on myös EU-hankkeiden suunnittelu ja hallinnointi.
– Rahoituksen saamiseksi tarvitaan yhä isompia ja vaikuttavampia hankkeita, joihin tarvitaan yhtä seutukuntaa laajempi maantieteellinen alue ja projektiorganisaatio. Seuraava haaste on, että EU-rahoitus jossain vaiheessa vähenee, jolloin pitää panostaa kansainvälisiin projektirahoituksiin. Siihenkin yksittäiset seutukunnat ovat liian pieniä, Pitkänen toteaa.
Joissain asioissa seutukunnat ovat väistämättä myös toistensa kilpailijoita. Yhteistyöstä saatava hyöty on kuitenkin niin merkittävä, että kilpailuasetelma on toissijainen. Kehittämistyö ei ole nollasummapeliä, vaan seutukuntien vahvuudet täydentävät toisiaan esimerkiksi energia-asioissa.
– Mitä paremmin verkostoidumme sekä alueen sisällä että sen ulkopuolella, sen vahvempia olemme. Tänä päivänä verkostojen keskiössä on se, jolla on tietoa ja joka sitä myös jakaa. Itse kannatan lämpimästi yhteistyötä ja aitoa keskustelua jargonin sijaan, Pitkänen sanoo.
