Startup-yrittäjyys on Kristiina Markkulalle jatkuvaa uuden oppimista. NIHAKin yrityshautomo ja sen tarjoamat palvelut ovat olleet tärkeässä roolissa uuden tien avaamisessa.
Kun oma idea kutkuttelee mielessä, sitä kannattaa lähteä rohkeasti viemään eteenpäin, vaikka yrittäjyys ei olisi entuudestaan tuttua. Tästä hyvä esimerkki on sieviläisen Kristiina Markkulan matka yrittäjäksi.
Markkula toimii Koulutuskeskus JEDUlla TUVA-koulutuksen tuntiopettajana, mutta hänellä on myös pitkä kokemus terveydenhuollosta. Hoitotyön arjessa syntyneet havainnot ovat ajan mittaan kypsyneet yritysideaksi. Markkula kehittää parhaillaan innovaatiota, joka liittyy kotona asumista helpottaviin apuvälineisiin.
– Unelmani on, että asiakkaat, joille tuotteet on suunniteltu, voisivat oikeasti hyötyä niistä ja elää helpompaa, rikkaampaa ja turvallisempaa arkea. Tavoitteena on myös, että tuotteet olisivat kestävän kehityksen mukaisia niin materiaalien kuin tuotannon osalta, Markkula kertoo.
Yrittäjyyden alkuvaiheessa tärkeä sysäys oli NIHAKin VAU!START+ -hautomon järjestämä ideakilpailu JEDUn opiskelijoille ja henkilöstölle syksyllä 2024. Markkulan idea voitti henkilökuntasarjan. NIHAKin valmentajien kannustamana Markkula osallistui myös Centrian järjestämään Tervatynnyri-pitchauskilpailuun ja eteni finaaliin.
Kilpailun jälkeen yhteistyö hautomon kanssa jatkui, ja liikeidea alkoi muotoutua. Näin sai alkunsa Fitgear by Kristina Oy, joka on nyt startup-vaiheessa.
– Tähän mennessä on valmistettu ja testattu prototyyppejä, kerätty asiakaspalautetta ja koottu referenssejä. Nyt ollaan siinä vaiheessa, että tuotteita vielä viilataan protoista eteenpäin. Tavoitteena on saada tuotteita asiakkaille sekä kerätä vielä vahvempaa asiakaspalautetta ja kehitysideoita loppukäyttäjiltä. Centrialta saan Lentoon-hankkeen työryhmältä tukea muun muassa tuotekehitykseen ja kontaktointiin, Markkula kertoo.
VAU!START+ -hautomo on rohkaissut idean kehittämisessä ja tarjonnut myös käytännön tukea. Lisäksi NIHAKin yrityspalveluiden Harri Jokelalta Markkula on saanut apua liikeidean kehittämiseen, rahoitusmahdollisuuksien selvittämiseen ja myös mahdollisten yritysyhteistyökumppaneiden kartoittamiseen. Esimerkiksi neuvotteluihin on voinut pyytää yritysasiantuntijan mukaan tueksi.
– Olen saanut NIHAKin kautta ymmärrystä siitä, mitä yrittäjyys voisi olla. Olen saanut myös näkökulmia ja mahdollisuuden pallotella omaa ideaa asiantuntijoiden kanssa. Yhteistyössä olen saanut kannustusta ja rohkaisua, mutta myös rehellistä palautetta siitä, mikä ei mahdollisesti toimi.
Markkula kokee saaneensa apua monelta suunnalta. Hän on tehnyt yhteistyötä nuorten yrittäjien kanssa, ja Leader -tuella on saatu rahoitettua prototyyppien valmistusta. Iso merkitys on ollut myös työnantajan ja kollegoiden tuella.
Hyödyllistä tietoa ja uusia kontakteja ovat tarjonneet NIHAKin järjestämät uusien yrittäjien koulutukset.
– Muiden samassa tilanteessa olevien kanssa olemme jakaneet jännitystä siitä, tuleeko tästä mitään. Omia epävarmuuksia on helpottanut erityisesti ajatus siitä, että yrittäminen on aina ensin myös kokeilemista. Yrittämistä kokeilevalla ei tarvitse olla takeita sataprosenttisesta onnistumisesta, vaan myös epäonnistuminen sallitaan. Saa yrittää, vaikka ei vielä tietäisi kaikkea, ja apua kannattaa pyytää rohkeasti pienimmässäkin asiassa, Markkula toteaa.
– Kaikki ymmärtävät, että tämä on minulle uusia asia. Kukaan ei puhaltele niskaan, vaan olen saanut edetä itselle sopivaa tahtia, hän lisää.
Prosessi on opettanut paljon muun muassa materiaaleista, muotoilusta ja valmistusprosesseista, mutta Markkula kokee oppineensa uutta myös itsestään.
– Ennen kaikkea olen saanut kannustavaa palautetta innovatiivisesta ja luovasta tavasta nähdä asioita. Se on vähän yllättänyt ja opettanutkin. Olen myös oppinut, että oman tuotteen myyminen ja markkinointi on minulle haastavaa, ja sitä pitää vielä harjoitella. NIHAKin asiantuntijat ovat valmentaneet ja auttaneet sanoittamaan omaa ideaa ja ajatuksia rohkeammin esille.
Teksti ja kuva: Hanna Perkkiö
